Força
Aérea da Colômbia ainda mantém em operação uma versão armada do veterano DC-3
É
difícil acreditar que o mesmo avião que lançou paraquedistas nas praias da
Normandia, do decisivo Dia D da Segunda Guerra Mundial, em 6 de junho de 1944,
ainda continue voando de forma efetiva. A Força Aérea da Colômbia é o último operador
da versão militar do Douglas DC-3 em sua versão mais endiabrada, a
canhoneira voadora AC-47T.
Ainda
durante a segunda guerra, o governo da Colômbia comprou dos Estados Unidos 60 aeronaves
C-47 Dakota, a versão de transporte militar do DC-3, então um avião fundamental
no curso do conflito. Mais de 30 anos depois, os últimos C-47 da frota
colombiana, em vez de aposentados, foram modernizados e armados.
Na
década de 1980, com a intensificação das insurgências guerrilheiras e o
narcotráfico, as forças armadas sentiram a necessidade de um meio específico
para enfrentar essas ameaças, escondidas na imensidão da Amazônia colombiana.
Nesta
época, a Força Aérea dos Estados Unidos já contava com uma longa experiência em
combate a forças insurgentes. Este aprendizado veio da Guerra do Vietnã, onde o
conceito da canhoneira voadora ganhou fama, criado justamente a partir do DC-3,
na versão AC-47 Spooky (Assustador), no combate aos vietcongs entrincheirados
nas florestas.
No
final dos anos 1980, a Colômbia passava por um conturbado momento combatendo as
Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC) que atuavam em locais de
difícil acesso no país. A Força Aérea da Colômbia (FAC) decidiu pela compra do
AC-130, mas a venda foi barrada pelos EUA. A solução foi adaptar os velhos C-47
para o combate.
O
primeiro dos sete AC-47, reformados, encomendados pela FAC foi entregue em
1991. Apesar do aspecto clássico dos anos 1940, era uma aeronave completamente
diferente. O modelo foi modificado pela Basler Turbo, de Oshkosh, nos EUA, ao
custo de US$ 5 milhões por unidade.
A
começar pela estrutura, os DC-3 colombianos tiveram as fuselagens aumentadas em
88 cm e asas foram reforçadas e alongadas, o que permitiu instalar tanques de
combustível maiores. Já os antigos motores radiais a pistão foram substituídos
por modernos turbo-hélices Pratt & Whitney, e a cabine de comando foi
reconstruída com equipamentos avançados e equipado com radar.
Para
entrar em combate, a veterana aeronave recebeu uma câmera de busca
infravermelho e um conjunto de metralhadoras .50, instaladas no lado esquerdo
da fuselagem.
Na
FAC, os DC-3 de combate ganharam o nome “Fantasma”, em alusão ao perfil de suas
missões, realizadas sempre à noite. Até o recente acordo de paz entre o
governo colombiano e as FARC, os AC-47 vasculhavam em silêncio as regiões mais
remotas da Colômbia em busca de guerrilheiros, rastreando seus movimentos com
câmeras de infravermelho e, após encontrá-los, surpreendê-los com uma chuva de
balas.
O
Fantasma normalmente voa com uma tripulação de sete militares – piloto,
co-piloto, navegador, engenheiro de voo e três artilheiros. O DC-3 modernizado tem
uma autonomia de 10 horas, além da opção de combater os inimigos, os AC-47 da
Colômbia também já entraram em ação como controladores aéreos e marcadores de
alvos, com flares, para ataques coordenados de outras aeronaves – o principal
“parceiro” do Fantasma na FAC é o nosso Embraer Super Tucano.
Os
Fantasmas da FAC são pelo menos duas vezes mais velhos que as suas tripulações,
mas isso não quer dizer que sua aposentadoria esteja perto. Mesmo que a
Colômbia e as FARC cheguem a um definitivo acordo de paz, a capacidade dos
velhos DC-3 em vasculhar a selva pode mantê-lo no ar por muitos anos, desta vez
focado na busca de traficantes de drogas.
