O Boeing 747
quase se tornou um porta-aviões militar. No início dos anos 1970, o conceito de
uma aeronave transportando caças parasitas foi revivido, na forma de um estudo
da Boeing investigando o uso de um Boeing 747 jumbo como porta-aviões. O
estudo foi realizado sob contrato do Laboratório de Dinâmica de Voo da Força
Aérea dos EUA (USAF FDL) na Base da Força Aérea Wright-Patterson, em Ohio.O conceito da Boeing era muito ambicioso, prevendo um jato classe 747-200 como um "porta-aviões aerotransportado (AAC)", com um complemento de dez "microfighters".
[ Veja os detalhes na imagem ampliada clicando sobre ela.]
O 747 não só seria capaz de lançar e recuperar caças microfighters, mas também reabastecê-los em vôo ou, em recuperação, recarregá-los e reabastecê-los com combustível e armas para uma nova surtida. Sendo dois configurados para missões de reconhecimento, com as filmagens processadas a bordo.
O 747 levaria material suficiente para suportar três saídas por microfighter.
O espaço destinado ao microfighter foi limitado a 5,36 metros para permitir o encaixe no 747, e o peso carregado de cada aeronave estava limitado em 4.760 kg. Para um padrão de comparação, um modelo F-16 tinha um peso carregado de 18.140 kg, enquanto um Northrop F-5A, considerado um "caça leve", era metade disso, cerca de 9.070 kg.
Todas as configurações propostas tinham uma entrada de ar do motor sob o abdômen - ao longo das linhas de entrada semelhante ao F-16 - alimentando um único turbojato de bypass de pós-combustão YJ101 da General Electric (GE) com empuxo na faixa de 66,7 kN que tinha sido projetado para o demonstrador de peso leve Northrop YF-17 e que serviu de base para o Hornet McDonnell-Douglas F / A-18. Esperava-se que o desempenho dos microfighters coincidisse com o dos modelos de caças soviéticos Mikoyan MiG-21.
Os
microfighters teriam uma lança soquete de reabastecimento no ar nas costas, e
como o Goblin tinha um trem de pouso auxiliar para pouso de
emergência. Eles deviam estar equipados com um simples radar multimodo e
ter armamento embutido do tipo canhão revólver 20-milímetros da Colt M39, com
400 cartuchos de munição por arma. 
O projeto base
foi aproveitado da tecnologia existente, permitindo que ele fosse desenvolvido
rapidamente, mas os refinamentos para um caça de próxima geração também foram
examinados - como radar aprimorado, um motor de última geração, com uma
descarga de impulso vectorial que poderia rodar no plano vertical; e
transporte de AAMs "dogfighting" de curto alcance, com um fator de
forma ao longo das linhas de um foguete Zuni de 12,7 centímetros com controles
vetoriais de empuxo, um ou dois AAMs sendo armazenados em túneis dentro de cada
raiz da asa.
A aeronave transportadora Boeing 747 teria dois decks, incluindo um convés de hangar superior, onde as aeronaves eram armazenadas e um convés de vôo mais baixo, onde poderiam ser preparadas para as surtidas.
Havia duas baias de lançamento / recuperação, uma dianteira e outra a ré da asa, permitindo que a aeronave de transporte lançasse e recuperasse dois microfighters simultaneamente por escotilhas na barriga da fuselagem atravéz de um sistema de trapézio.
Havia um ponto
de reabastecimento em vôo associado a cada uma das duas baias, permitindo que
os microfighters abastecerem e continuassem em meio a uma surtida. Quando um
caça fosse recuperado, o boom de reabastecimento faria a conexão e atrairia a
aeronave para o trapézio. Uma vez que a escotilha da barriga estivesse
fechada, este compartimento do convés de vôo seria repressurizado, permitindo
que as equipes de serviço preparassem a aeronave para outra
surtida. Munições seriam transportadas para a aeronave em trilhos e
montadas O tempo de resposta entre surtidas foi estimado em cerca de dez minutos.
A aeronave transportadora, um Boeing
747 teria uma tripulação de 42 pessoas - incluindo a sua tripulação, e a
tripulação de serviço.
Juntamente como um uma nave mãe para os
microfighter, o 747 poderia ser usado como um
tanque para outras aeronaves.
Veja abaixo o documento da força aérea dos EUA que investigou e detalhou este projeto.
Veja abaixo o documento da força aérea dos EUA que investigou e detalhou este projeto.
O nem os microfighters, nem o 747 AAC nunca chegaram a sair do papel.
A lógica por trás do projeto era de um
sistema para entregar um conjunto de combate aéreo a uma zona de guerra remota
em curto prazo, ou projetar força de combate em regiões onde por terra ou o mar
não era possível. Curiosamente, o estudo demonstrou que o 747 ACC seria mais
barato do que montar uma base terrestre em uma área avançada, pelo menos para
uma missão de curto prazo. Obviamente, a necessidade de tal sistema não
era vista como suficientemente séria para justificar o custo do
desenvolvimento; sem dúvida, a capacidade limitada dos microfighters
também sugeria que eles eram "carros infantis", embora eles
certamente parecessem que teriam sido muito divertidos voar.
