Quando
penso em aviões em Marte, eu imagino um cenário de sci-fi com máquinas voadoras
robóticas deslocam-se através do ar marciano, coletando dados como um bando
de gaivotas.
O
primeiro avião de Marte vai estar muito longe desta fantasia. As
possibilidades são que ele vá se parecer muito com um planador asa-delta,
do tipo já nosso conhecido - de acordo com uma foto que a NASA revelou.
Trata-se
de um protótipo da primeira aeronave para ser levado a Marte, denominado
“Preliminary Research Aerodynamic Design
to Land on Mars” ou Prandtl-m.
O
projeto, ainda em desenvolvimento, assemelha-se a um boomerang, com
uma envergadura de 24 polegadas. É feito em fibra de vidro ou de carbono
e pesa aproximadamente 1180 gramas. Como Marte tem uma gravidade 38 % menor
que a da Terra, veículo pesaria lá apena 480 gramas.
Esta
previsto inicialmente um tempo de vôo em torno de 10 minutos, voando a uma
altitude de 600 m da superfície de Marte e um alcance de cerca de 32 kms.
Estão
sendo planejados vários testes, dentre eles um utilizando um balão a 30 km de
altitude, até o final deste ano, aqui na Terra, local com a densidade atmosférica
semelhante à de Marte.
A
intenção da NASA é que o Prandtl-m venha a sobrevoar alguns dos locais de
desembarque propostos para uma futura missão tripulada, enviando imagens de
alta resolução aos cientistas sobre a adequação destes locais.
Se
a NASA tiver sucesso em seus testes, a aeronave será então enviada ao planeta
vermelho entre os anos de 2022 a 2024.
O
Prandtl-m está sendo desenvolvido por engenheiros da estação espacial com a
ajuda de estudantes universitários, no Centro de Pesquisa Ames da NASA em Moffett Field, Califórnia.
Na imagem: Al Bowers, coordenador do projeto, se preparando para lançar para o Prandtl-d (outro protótipo da aeronave) , catapultada por uma corda elástica.
A proposta de Prandtl-m é baseado no Prandtl-d visto em uma aterragem durante um teste de voo em junho.
Na imagem: Al Bowers, coordenador do projeto, se preparando para lançar para o Prandtl-d (outro protótipo da aeronave) , catapultada por uma corda elástica.
A proposta de Prandtl-m é baseado no Prandtl-d visto em uma aterragem durante um teste de voo em junho.
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