Em
1971, o comando aeronáutico da marinha dos EUA anunciou uma competição para o desenvolvimento
de um avião supersônico de pouso, curta e ou decolagem vertical, que poderia
ser baseado em navios com um deslocamento de até 15.000 toneladas. Estes
pequenos navios estavam em serviço na Marinha dos EUA desde 1978, e assim
equipados seriam destinados a fornecer cobertura aérea da frota.
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| McDonnell F-4 Phantom II |
A
competição teve a participação de seis empresas que apresentaram novos projetos
ou melhorias em aeronaves existentes, entre elas o Harrier e o VAK-191b. Mesmo
sem nenhuma das empresas terem sido contratadas para realizar os trabalhos, a empresa
norte-americana Rockwell trabalhou no seu projeto e o submeteu ao comando da
aviação naval.
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| Hawker Siddeley Harrier |
O
projeto XFV-12 tentou combinar a velocidade Mach 2 do AIM-7 Sparrow e o armamento
do McDonnell F-4 Phantom II em um lutador VTOL (decolagem e
pouso vertical). No papel, parecia superior ao subsônico Hawker
Siddeley Harrier lutador
de ataque.
No
final de 1972, o projeto foi aceito e recebeu a designação militar XFV-12A.
Em
Janeiro de 1973, a empresa assinou um contrato para a concepção, construção e
vôo de dois protótipos. Um mês depois, foi relatado que um contrato
semelhante teria sido emitido para empresa General Dynamics. Uma dessas
aeronaves após os testes de vôo comparativos seria escolhida para iniciar a
produção, mas a o programa da General Dynamics terminou sendo cancelado.
Um
prazo de 18 meses foi definido para os trabalhos de construção do primeiro
protótipo. Os testes de vôo começaram em outubro de 1974 com uma decolagem
normal, e para janeiro de 1975 estava prevista a decolagem vertical, o que
terminou sendo adiado para 1976, porem a aeronaves só foi concluída em agosto
de 1977 quando então começaram seus testes de solo.
XFV-12A
possuía uma configuração Canard (pato) com asas varrida e estabilizadores
horizontais trapezoidais, localizadas na proa da parte inferior da
fuselagem. O aspecto mais característico da aeronave era o fato de ser o primeiro
avião supersônico construído na configuração Canard é a utilização de
dispositivos de ejetores para decolagem e aterragem verticais. Quatro unidades
ejetoras operaram de forma independente. Eles possibilitariam criar uma
força de reação de várias intensidades, usadas para controlar a aeronave em modos de
pairar e vôo a baixas velocidades.
Para
estudar as características da asa equipada com ejetores e sua eficiência, a
empresa construiu para uma bancada centrífuga de ensaios, especial para os
testes do sistema motor.
No
desenvolvimento do protótipo foram usadas partes das estruturas de aviões de
ataque supersônico A-4 e do caça-bombardeiro F-4. Do A-4 firam utilizadas
a fuselagem, o cockpit e o trem de aterrissagem, e do F-4 as entradas de ar, modificadas,
uma porção do canal de ar, parte fixa da asa e o controle da aeronave. A
condução da aeronave seria controlada pela variação da magnitude e direção do
impulso produzido pelos quatro ejetores.
Motor
escolhido foi o Pratt & Whitney
F401-PW-400que desenvolve um impulso
62,56 kN durante uma descolagem normal e 96,99 kN durante a decolagem vertical.
O
primeiro vôo da aeronave foi transferido para 1978 e, em seguida, 1979, no
entanto o avião não decolou, e de todo o programa XFV-12A foi encerrado em 1981
por ter se relevado incapaz de produzir empuxo suficiente para o vôo vertical.
E
finalmente após o cancelado do contrato a USMCO adotou o Harrier
britânico, o único verdadeiramente bem sucedido VSTOL, projetado na década
de 1960.
Após
o cancelamento do programa, a aeronave foi desmontada e armazenada na Estação
Brook Plum da
NASA em Sandusky, Ohio. Em maio de 2012, um grupo de estudantes do
ensino médio no EHOVE
Career Center
com a orientação de pessoal contratado da NASA, iniciou a sua restauração para
uso em um museu.
Características
gerais:
Tripulação: 1
Comprimento:
13,4 m
Peso
carregado: 8.850 kg
Empuxo
com pós-combustor: 30.000 lbf
Velocidade
máxima: Mach 2,2-2,4
Post (271) - Janeiro de 2017