20161026

Northrop XP-56 Black Bullet

O Northrop XP-56 foi um único protótipo de caça interceptador construído pela Northop Corporation. Foi à aeronave experimental mais radical construída durante a Segunda Guerra Mundial. Porem não teve sucesso e não entrou em produção em série.

Nesta época o projeto do Northrop XP-56 competia com o Curtiss XP-55 e o Vultee XP-54(1).

A idéia inicial para o XP-56 era bastante avançada para o ano de 1939. Não tinha estabilizador horizontal, apenas uma pequena cauda vertical, usava um motor experimental, e ser produzido utilizando uma nova liga de metal. A aeronave era para ser uma asa com uma pequena fuselagem central, destinada a abrigar o motor e o piloto. A esperança era que esta configuração teria menos arrasto aerodinâmico que um avião convencional.

A idéia para esta aeronave de assento único originou-se em 1939 como o modelo Northrop N-2B. Ele foi projetado em torno do motor Pratt & Whitney X-1800 de refrigeração líquida, empurrador com duas hélices a conta giro.

Em 22 de junho de 1940 a United States Army Air Corps (USAAC) ordenou a Northrop para começar o trabalho de design.


Em 26 de setembro de 1940, depois de analisar o projeto, foi encomendado um protótipo da aeronave.
Como aconteceu para os seus concorrentes da época, Pratt & Whitney, parou o desenvolvimento do motor X-1800(2), sendo então este substituído por um Pratt & Whitney R-2800(3), não considerado totalmente adequado. Era mais potente (2.000 HP vs 1.800 HP), e tinha um diâmetro maior o que exigiu uma fuselagem maior para abrigá-lo e aumentou consideravelmente o peso da aeronave. Esta alteração retardou o programa de desenvolvimento em cinco meses. 


Uma vez que este projeto sem cauda era considerado de alto risco, foi decidido construir paralelamente um avião menor, mais leve de configuração semelhante, para testes, chamado o Modelo N-1M impulsionado por dois pequenos motores Lycoming.
Esses ensaios foram promissores e confirmaram a estabilidade do modelo ora em desenvolvimento. [Mas isto já é outra história]. 

Em 13 de fevereiro de 1942 após análise foi ordenada a construção de um segundo protótipo.
 
Northrop construiu o XP-56 usando liga de magnésio para a fuselagem e da pele, porque o alumínio era escasso devido às exigências do tempo de guerra. Na época havia pouca experiência com a construção de aeronaves de magnésio. O magnésio  não pode ser facilmente soldados usando técnicas convencionais em função disto a Northrop contratou Vladimir Pavlecka para desenvolver a técnica de soldagem de liga de magnésio, que foi denominada de Heliarc (4).

Em 06 de abril de 1943 começaram os testes de táxi que mostraram um problema sério de guinada.  Foi pensado ser causado por freios das rodas desiguais, e um esforço considerável foi colocado corrigir este problema e instalados freios hidráulicos manuais.

Primeiro protótipo:

Em 30 de Setembro de 1943 o avião voou pela primeira vez na Base Aérea de Muroc  ao sul da Califórnia. Verificou-se então que o problema de guinada era causado pela falta de estabilidade aerodinâmica, para tentar corrigir foi ampliado o estabilizador vertical superior.

Em 08 de outubro de 1943, depois de vários voos, o primeiro XP-56 foi destruído quando o pneu na roda da esquerda estourou durante um táxi de alta velocidade (~ 210 km/h) em Muroc Dry Lake. O piloto, John Myers, sobreviveu com ferimentos leves, creditados ao seu inovador uso de capacete de um jogador de pólo.  Myers foi o piloto de teste para muitos dos projetos radicais de Northrop durante a guerra.


Segundo protótipo:

Certos números de mudanças foram feitas, incluindo mover o centro de gravidade para frente, modificada a cauda vertical superior, e reconstruindo as ligações de controle do leme.

Em 23 de março de 1944 a aeronave voou e o piloto teve dificuldade de levantar a roda do nariz abaixo de 257 km/h.  O problema da guinada continuava. O vôo durou menos de oito minutos, mas os voos subsequentes foram de mais tempo, e o peso do nariz desapareceu com o trem de pouso foi recolhido. Só baixas velocidades foram atingidas. No 10º voo, o piloto notou peso excessivo na cauda, falta de potência e um alto consumo de combustível. 
Concluindo: os ensaios de voo foram então considerados como demasiado perigosos não atingindo o sucesso esperado, o projeto foi abandonado. Além disso, em 1944 aviões de caça a jato já estavam em um estágio bem avançado de desenvolvimento, e não se tinha a necessidade de um novo avião de caça movida a pistão.

Em 20 de dezembro de 1946, o Exército dos EUA transportou o segundo protótipo para FreemanField em Indiana, para armazenamento, tornando-se parte da coleção do Air and Space Museum Nacional em 1950-51 o Smithsonian mudou esta coleção para a Suitland em Maryland.

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Post (251) - Outubro de 2016