Textos e concepções artísticas de publicado na Revista LIFE de 20 janeiro de 1958.
Se o Pentágono decidir a favor da construção de um avião nuclear especialmente projetado, ele terá que selecionar entre uma variedade de tipos. Nesta página estão os desenhos da publicação da revista LIFE de quatro modelos de aeronaves atômicas, cada um projetado para realizar uma missão específica. (Os reatores nucleares são mostrados em vermelho.) Antes que qualquer avião possa se tornar uma realidade operacional, no entanto, um número impressionante de problemas técnicos devem ser resolvidos, a maioria deles relacionados aos perigos da radiação.
A enorme quantidade de blindagem necessária para proteger a tripulação, com os materiais disponíveis atualmente, tornaria o avião quase proibitivamente pesado. Cientistas estão tentando desenvolver dispositivos de blindagem mais leves. Novos materiais resistentes a radiação também devem ser desenvolvidos, uma vez que a radiação pode transformar a borracha do pneus frágeis, tornar os lubrificantes perigosamente finos e interferir nos sistemas eletrônicos.
Os riscos de radiação no solo exigiriam a construção de pistas e hangares especiais em regiões isoladas ou o desenvolvimento de técnicas radicalmente novas para decolagem e pouso. Mesmo após todas as descobertas necessárias terem sido feitas, os motores do avião nuclear serão diferentes daqueles de um avião normal não apenas no aspecto: Seja jato, turboélice ou ramjet, eles serão movidos pelo calor de um reator atômico.
A energia atômica fará toda a diferença, permitindo que o avião permaneça no ar indefinidamente. Um observador, exagerando um pouco, previu:
"Sua resistência seria limitada apenas pela necessidade de pousar periodicamente para que a tripulação pudesse se alistar novamente."
Bombardeiros ou lançadores de mísseis nucleares dariam aos EUA o que seria, de fato, bases aéreas móveis extremamente difíceis de serem encontradas e atingidas por um inimigo. Uma vez que o inimigo provavelmente teria bases móveis semelhantes.
É necessário acelerar o projeto do avião atômico.
Força Aérea e Marinha dos EUA apresentaram propostas concorrentes para aeronaves com propulsão nuclear . Na semana passada, estimulados por notícias de que os russos estavam trabalhando arduamente em um programa de aeronaves nucleares, os EUA tomaram medidas para acelerar a construção de um avião atômico, um avião cujo suprimento de combustível praticamente inesgotável lhe daria alcance quase ilimitado.
O novo senso de urgência certificou-se de que alguém logo obteria dinheiro e autoridade para uma ação de alta prioridade. A Marinha sugere o desenvolvimento de um hidroavião atômico que afirma, poderia ser pilotado com segurança e testado longe de áreas povoadas. Mas a Força Aérea provavelmente vai conseguir o projeto, no qual já gastou mais de US $ 200 milhões, começou a planejar um avião nuclear há 10 anos. Mas além da pesquisa em terra e alguns voos de teste em que um B-36 carregava um reator no alto para estudar os efeitos da radiação, pouco foi feito.
O Departamento de viu muita justificativa militar para empurrar o programa, de fato, que em um ponto ele estava em perigo de ser morto. A primeira decisão de avião nuclear enfrentada pelo Departamento de Defesa é: Se colocar energia nuclear em um avião existente ele poderia voar em dois a quatro anos com a consequente ajuda para o prestígio dos EUA. Se um novo avião fosse construído, demoraria mais, mas produziria uma nave operacional mais útil.
Textos numerados das imagens:
1 – O RAMJET NUCLEAR, atingiria muitas vezes a velocidade do som em baixas altitudes para trabalho de reconhecimento. Um pequeno reator em cada motor aquece o ar à medida que é absorvido. Tempo de construção estimado: Sete anos.
2 - O AVIÃO DE ADVERTÊNCIA ANTECIPADA é um turboélice C-133 modificado com guarda-chuva de radar no topo, dois radomes (um no nariz e outro sob a fuselagem. Poderia cumprir longos períodos de serviço de patrulha. Tempo estimado de construção: Quatro anos.
3 - BOMBARDEIRO DE BAIXO NÍVEL. O reator é mostrado em vermelho. Pode penetrar o território inimigo, voando muito baixo para o radar inimigo acusar - uma tática muito cara no avião a combustível de normal. Tempo estimado de construção: Cinco anos.
4 - AEROTRANSPORTADO LANÇADOR IRBM seria um transportador de míssil, uma base muito idifícel para o inimigo localizar, economizaria muito combustível de foguete ao disparar a partir da parte superior da fina atmosfera. Tempo estimado de construção: Cinco anos.
5 - O CANDIDATO DA MARINHA para o avião nuclear é o ainda experimental turbojato Seamaster, onde motores próximos permitiriam um sistema de energia nuclear compacto mostrado em vermelho.
6 – A PERSPECTIVA DA FORÇA AÉREA é um turbojato B-52. Ele pode se tornar atômico em dois anos. Tem a vantagem de ser um bombardeiro operacional. O sistema de energia está em vermelho.
7 - NOVO CONCEITO DE BOMBARDEIRO, projetado e desenhado pela LIFE, tem o reator nuclear do avião mostrado em vermelho, motores e cilindro da bomba agrupados em um único e pesado pacote central. A tripulação ocupa a ponta do nariz da fuselagem, mantendo-os o mais longe possível do reator. Esse bombardeiro levaria cinco ou seis anos para ser desenvolvido.
