Imagens e textos
de uma reportagem publicada na Revista
LIFE de 8 de julho de 1946.
Novas aeronaves com
designs radicais. No campo de testes da Northrop
em Hawthorne,
Califórnia, na semana passada, um estranho e enorme avião ergueu-se do solo em
seu primeiro vôo e permaneceu sem incidentes por 44 minutos no ar. O avião era
o bombardeiro XB-35, a Asa Voadora da Northrop, uma enorme cunha de alumínio
sem a cauda normal e sem a fuselagem de aviões convencionais.
A solidez desses
designs de aeronaves radicalmente novos não eram totalmente conhecido a alguns
meses.
Com o peso bruto de 104
toneladas o XB-35, supera as 65 toneladas do B-29, é empurrado através do ar
por quatro motores montados na borda de fuga da asa de 52,43 metros.
Ele foi projetado para
voar a uma velocidade máxima entre 640 e 800 km/h. A área da asa é de 3.720
metros quadrados. Dois outros aviões ainda maiores estavam no noticiário. O
Exército tinha acabado de lançar uma única e surpreendente fotografia do
Consolidated Vultee XB-36 com seis motores e 160 toneladas, o maior avião
terrestre do mundo.
Como os outros 32 novos
aviões militares estranhos que fizeram sua aparição recentemente, estes foram
projetados durante a guerra para atribuições especiais. Eles vêm sendo construidos desde 1942, quando a estratégia ditou a necessidade de aviões de
longo alcance que pudessem atingir a Alemanha e Japão através dos oceanos.
Eles estão sendo
testados em um momento em que a força das Forças Aéreas está se deteriorando
tristemente. Tanto o XB-35 quanto o XB-36 são capazes de voar 16.000 km com uma
carga de bombas atômicas. Mas a Asa Voadora, que custou $ 13.000.000 em
comparação com $ 20.000.000 cada para um dos outros, é sem dúvida o mais
importante das aeronaves. É o culminar de John K. Northrop's nos 23 anos de
experimentos com aeronaves sem cauda. E pode exercer uma influência marcante no
curso futuro do projeto e desempenho de aeronaves.
Tanto o Flying Wing
quanto o XB-36 usam motores empurradores, que criam menos arrasto e turbulência
sobre a asa do que os motores de trator convencionais aviões. Mas embora isso
aumente a eficiência do vôo, também representa um problema difícil para o
resfriamento dos motores.
A Northrop e a
Consolidated criaram tomadas de entrada de ar nas bordas de ataque das asas de
seus aviões, conectando-os aos motores por dutos e na esperança de eliminar dessa
forma o problema de resfriamento.
A confiança da Northrop
Aircraft em sua Asa Voadora é respaldada por ordens emotidas pelo Exército para
15 aeronaves. Mas, embora a asa seja projetada para voar mais longe e mais
rápido do que qualquer avião de tamanho comparável, não significa a certeza de
que uma "asa pura será tão fácil de controlar e manobrar quanto um avião
convencional.
Desde 1940, a Northrop
voa pequenos aviões sem cauda, aperfeiçoando as novas superfícies de controle
chamadas" elevons ", que são conjuntos de ailerons-elevadores
combinados no bordo de fuga da asa. Aguardam testes completos do XB-35 para
definir a uma adaptação comercial deste grande avião. Quanto aos usos
militares, aviões como o XB-35 e o XB-36 podem em breve se tornar obsoletos
pelo rápido desenvolvimento da ciência dos mísseis teleguiados.
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Julho de 2021
